テキサス州の過剰排出問題を暴露

Jan 11, 2024

このストーリーは Grist との協力により公開されています。 この活動は調査報道基金によって支援されました。 Naveena Sadasivam、Clayton Aldern、Jessie Blaeser、Chad Small 著、Grist、2023 年 6 月 7 日。

2020年8月22日の早朝、ハリケーン ローラはカリブ海のリーワード諸島沖でまだ熱帯低気圧にすぎませんでした。 しかし、最終的には少なくとも81人の命を奪うことになるこの巨大な嵐の影響は、すでに米国湾岸で感じられていた。

その日の午後、テキサス州オールドオーシャンにあるスウィーニー製油所に雨が降りしきったため、2つの処理装置が故障し、呼吸困難を引き起こす可能性のある二酸化硫黄やその他の化学物質が1,400ポンド近く放出された。

その後数日間、ローラはメキシコ湾の暖かい海水から湿気を吸い上げ、カテゴリー 1 のハリケーンに変わりました。

テキサス州では、嵐の上陸に備えて化学プラントが停止し始め、未処理の化学物質を急いで焼き払い、大量の汚染物質を放出した。 8月24日、モティバのポートアーサー製油所は36,000ポンドの二酸化硫黄、硫化水素、その他の有害な汚染物質を放出した。

翌朝、モティバは工場で処理していた化学物質の除去を開始し、他の汚染物質の中でもとりわけ一酸化炭素とプロピレンを約4万8000ポンド排出した。 翌日、ルイジアナ州南西部のフィリップス66製油所が停止し、1,900ポンド以上の二酸化硫黄が放出された。

その後、強風が沿岸地域を吹き抜け、容赦ない雨が降り注ぐにつれ、化学施設はますます故障していった。

8月27日、モティバのポートアーサー製油所のオーバーフローコンテナが浸水し、1,700ポンドを超える汚染物質が噴出した。 国境を越えたルイジアナ州で化学工場が火災に見舞われた。

テキサス州だけでも、ハリケーン ローラの影響で少なくとも 68 万ポンドの追加汚染が発生しました。これは、今年初めにオハイオ州イースト パレスチナで脱線事故が発生した列車に積まれていた有毒物質とほぼ同じ量です。

これらのいわゆる「過剰排出」（許容レベルを超える意図的、時には避けられない汚染を指す専門用語）は、ハリケーンのときにだけ起こるわけではありません。 湾岸の石油化学精製所からテキサス州西部の石油・ガス井に至るまで、数百の汚染施設は、許可で定められている量を超える数億ポンド以上の化学物質を日常的に大気中に排出している。 理由はさまざまです。プラントが予期せず停電した場合、井戸で抽出された天然ガスを顧客が突然受け取れなくなった場合、バルブやポンプ、その他の複雑な機械が故障した場合などです。

その結果生じる汚染には、窒素酸化物、硫黄酸化物、および大量の発がん性化学物質が含まれています。 企業は、これらの排出は避けられないと主張している。 故障や自然災害に直面した場合、施設は迅速に停止する以外に選択肢がなく、処理中の化学物質を焼き切る必要があります。 それは必要悪である――あるいはその主張も成り立つ。

過剰排出は法的にグレーゾーンに存在します。 近年の裁判所判決や環境保護庁（EPA）による規制決定では、こうした排出は違法であると指摘されているが、汚染者を罰する決定は主に州規制当局に委ねられており、州規制当局は企業を罰することはめったにない。 2016年から2022年にかけて、テキサス州の規制当局は、これらの事象のうち実際に「過剰」なものは1パーセント未満、つまり是正措置を促したと判明した。 テキサス州独自の分析によると、同州が罰金や罰金を課しているのは事件のわずか8％だという。

強制力の欠如に、環境保護活動家たちは唖然としている。

非営利団体「環境保全プロジェクト」の弁護士、イラン・レビン氏は「規制当局にはきちんと仕事をしてもらいたい」と語った。 「EPAであれテキサスであれ、彼らは取り締まりを行う必要がある。」

過去 1 年間、グリスト氏は、州の環境規制当局であるテキサス環境品質委員会 (TCEQ) から業界が報告した汚染のデータベースを分析しました。 私たちはこの情報を使用して、約 20 年間にわたる地域の超過排出量のタイムラインを作成しました。 異種の化学物質や化合物を均一な質量測定値 (ポンド) に変換することで、これらの高度に汚染され規制されていない事象の累積規模を推定することができました。

グリスト氏は、2002年以来、企業が許可制限を超えて約11億ポンドの汚染を放出していることを発見した。これらの排出の大部分はメキシコ湾岸沿いと、国内最大のシェール鉱床であるパー​​ミアン盆地のあるテキサス州西部で発生した。 西部で水圧破砕が爆発的に増加し、海岸沿いで石油化学産業の建設がブームになるにつれ、無許可の汚染事例が年々急速に増加した。テキサス州では、2020年の3年間の超過排出平均は2006年よりも75パーセント近く高かった。

二酸化硫黄と揮発性有機化合物は、それぞれ呼吸器疾患を引き起こし、がんとの関連が指摘されており、これらの排出量の約半分を占めています。 これらの排出が近隣住民に与えた健康への正確な影響を明らかにすることは困難ですが、ある研究では、テキサス州だけで過剰な排出が毎年平均 35 人の追加死亡の原因となっていることが判明しました。

TCEQの広報担当者、ローラ・ロペス氏は、州内の産業活動の「驚異的な」成長が超過排出量の増加傾向の原因であると述べたが、パンデミック期間中に事件数と総排出量は大幅に減少したと付け加えた。 同庁は過去数年間、業界代表者との会議、ワークショップ、ウェブイベントを実施し、違反行為を抑止するための強制措置の割合を増やしてきたと彼女は述べた。

汚染施設の近くに住んでいる人々にとって、排出物は大きな被害をもたらします。 クリストファー・ジョーンズは、テキサス州ビューモントのサウスエンド・チャールトン・ポラード大歴史コミュニティ協会の会長です。 この地区には、地元の黒人高校の初代監督であり、ボーモントに黒人子供のための最初の学校を設立した元奴隷の男性の名前が付けられています。 この施設は、ハリケーン ハービーで大きな被害を受けたエクソンモービル製油所の大規模な施設に隣接しており、災害時には最終的に 130,000 ポンド近くの汚染物質を排出しました。 2003 年から 2021 年にかけて、許可限度を超えてさらに 2,200 万ポンドの汚染物質を放出しました。これは州内で 5 番目に多い量です。 この施設は、混雑した港があり、鉄道線が縦横に交差する町にある多くの産業汚染物質の1つにすぎない。 この地域の産業施設を合わせると、2003 年から 2021 年の間に 2 億ポンドを超える過剰汚染の原因となっています。

「朝、目が覚めると外が腐っていることもあります」とジョーンズさんは語った。 「そして、それが誰から、あるいはどの業界から来たのかを知るのは困難です。」

気候変動により気候が温暖化し、ハリケーンの強度が増すにつれ、これらの現象はさらに悪化する可能性があります。 最近の過剰排出量に対する異常気象の影響を統計的にモデル化するために、Grist は排出量データセットを文書化されたハリケーンおよび熱帯暴風雨の経路、ならびに故障や排出量を引き起こす天候に関する企業報告の参照と統合しました。

私たちのモデルは、異常気象により 2002 年から 2020 年までに少なくとも 2,500 万ポンドの過剰排出が生じたことを示唆しています。地理情報を含む排出データのサブセットを調べると、降雨レベルが低い場合でも排出量の増加に関連していることがわかりました。

特定の年の特定の施設では、降水量の 1 パーセントの増加は、超過排出イベントの平均規模のおよそ 1.5 パーセントの増加に相当します（およそ 45 ポンドに相当、その他はすべて等しい）。 同様に、平均風速が時速 1 マイル増加すると、排出量の 0.6% 増加 (17 ポンド) が発生しました。

これらの増加は規模としては小さいように見えますが、特に湾岸諸国に上陸する熱帯低気圧が気候変動によりさらに極端になっているため、増加する可能性があります。 気候研究グループであるファーストストリート財団による最近の分析では、湾岸ハリケーンのより多くの割合がメジャーハリケーンに達すると予想されることが判明した。 別の研究では、海面温度が摂氏 1 度上昇すると、陸上における大西洋低気圧の総降水量が 140 パーセント増加すると推定されています。 私たちのテキサス州のサンプルでは、​​その影響は他のすべてが等しい場合、暴風雨関連の過剰排出量がおよそ 3 倍になると推定され、同じ期間で約 5,200 万ポンドの追加となります。

2022年の政府会計検査院の報告書によると、テキサス州とルイジアナ州にある危険化学物質を扱う1,357施設のうち、70％近くが海面上昇、洪水、高潮に対して脆弱であり、まさに施設の閉鎖や大量排出を引き起こす可能性がある種類の事象だ。

記録された超過排出量が 20 年間にわたって大幅に増加した理由は、多面的であるようです。 2001 年にテキサス州議会が施設に超過排出事象を定量化して報告することを義務付けて以来、企業は徐々にその要件に慣れ、事象をより定期的に報告するようになりました。 過去 20 年間にわたるより優れた監視技術の開発により、より正確な汚染推定値が得られた可能性もあります。

しかし、水圧破砕法の台頭も大きな役割を果たしているようです。 2008 年頃から、石油価格が史上最高値に達し、化石燃料会社は水圧破砕への投資を開始し、シェールオイルとガスの新たな埋蔵量を解放しました。 次の 10 年間で石油と天然ガスが安くなったため、湾岸沿いに石油化学工場が建設されました。 テキサス州とルイジアナ州の沿岸で処理される原油の量は、2008年から2018年の間にそれぞれ40％と23％増加した。

「製油所の処理量は本当に飛躍しました」とTCEQの元調査員で現在はシエラクラブに勤めるニール・カーマン氏は語る。 「テキサス州と全米で製油所の大規模な拡張が行われている」

こうした生産量の増加は、特に悪天候時に、それに対応して過剰排出量の急増を引き起こしたと考えられます。 私たちの分析によると、冬の凍結や洪水などの異常気象時には、ペルム紀盆地の平均超過排出量が 32% 増加しました。

2008年の裁判所判決が起動時、停止時、故障時の過剰排出事象は違法であると宣言したにもかかわらず、規制当局はこの汚染をほとんど見逃してきた。 この判決の結果、EPAはオバマ大統領時代にテキサス州などに対し超過排出の監視を強化するよう求めたが、その後トランプ政権はその取り組みを撤回した。

つい最近、バイデン政権はテキサス州の超過排出事象への対処方法が大気浄化法の要件を満たしていないことを発見した。 その後、連邦政府は数年にわたるプロセスを開始し、最終的には各州が超過排出事象を規制当局の監視から自動的に免除することを防ぐことが期待されている。 しかし、各州は最終的には執行の裁量権を維持するため、EPAのプロセスが実際に汚染者への罰則や排出量の削減につながるわけではないことを意味する。

環境非営利団体アースジャスティスの弁護士アダム・クロン氏は、「非常に明確で施行が非常に簡単な、優れた規則が必要だが、それでもそれを施行する優れた機関が必要だ」と述べた。

TCEQの広報担当者ロペス氏は、TCEQの執行は適切に精力的に行われていると主張した。 2019会計年度に改革が実施されて以来、超過排出事象の8％が正式な執行措置につながったと同氏は述べた。 超過排出事象が「過剰」とみなされて是正措置につながるかどうかも徐々に増加しており、過去数年間で判定件数は23件から29件に増加した、と同氏は付け加えた。 （これらは、その期間中に施設から提出された数千件の超過排出に関する報告書のほんの一部に過ぎません。）

さらにロペス氏は、ペルミアン盆地の石油・ガス会社が排出量を削減するための設備を導入していると指摘した。 「これらの活動により、排出事象の報告が改善され、報告対象事象の数と不正排出の総量を削減する業界活動が推進されました」と彼女は述べた。

汚染企業側は、過剰排出事象は避けられないため、規制の免除は正当化されると主張している。 しかし、環境と公衆衛生の擁護者らは、過去20年間の11億ポンドの排出量はすべて必要、あるいは避けられなかったという指摘に異議を唱えている。 彼らは、異常気象に対する適切な準備とより良い運用慣行があれば、これらの排出事象の多くは緩和または排除できると主張しています。 たとえば、企業は停電時に使用するバックアップ発電機に投資したり、貯蔵タンクから可燃性蒸気を収集して排出物が漏れるのを防ぐ蒸気回収ユニットなどのフェイルセーフ装置を設置したりすることができます。

Public Citizen Texas の分析によると、大嵐の際にメキシコ湾岸の産業施設が故障する原因の 1 つは時代遅れの規則であることが判明しました。 産業機器の建築基準を管理する州の規制は、60 年前の降雨量の推定に基づいています。 その結果、今日のより激しい降雨に耐えるように構築されていません。 例えば、ハリケーン・ハービーの際には、9つの施設の石油貯蔵タンクが崩壊するか故障し、310万ポンドの汚染物質が空気と水中に放出された。

規制が緩いにもかかわらず、企業は排出量を削減する追加の方法を見つけました。 企業がとる一般的な戦術の 1 つは、事務手続きにおいて排出イベントを数日間に分散することです。 施設がこれを行うのは、通常、施設が 1 時間あたりに放出できる排出量に上限を設ける許可制限があるためです。 しかし、企業が排出が数日、あるいは数か月にわたって行われたと主張できれば、許可制限内に収まる可能性が高まる。

マンチェスターのヒューストン地区にあるヴァレロ製油所を見てみましょう。 2022 年初め、停電により、同社は数時間にわたって大量の化学物質が爆発しました。 工場近くの空気モニターでは、粒子状物質のレベルが急上昇していることが示された。 しかし、同社がテキサス州環境品質委員会に超過排出事象の公式報告書を提出した際、この事象は15.5時間以上にわたって発生したと主張した。 もし同社が 2 時間の排出量を平均していたら、粒子状物質、窒素酸化物、硫化水素の排出量の制限に違反していたことになる。

「私たちが現場で見ているものや、これらの出来事について人々から聞いていることと実際には一致しない、このような長期にわたる現象が見られるのはよくあることです」と、昨年まで環境コンサルタントだったコーリー・ウィリアムズ氏は言う。エア・アライアンス・ヒューストンの調査および政策ディレクターを務めていました。

バレロ氏の代理人はコメント要請に応じなかった。

また、企業が事前に知っている定期的なメンテナンス イベントが、許容排出量制限にカウントされる必要がある場合、超過排出量として分類される場合もあります。 Environmental Integrity Project の弁護士である Levin 氏は、事業者が過剰排出の理由として時々指摘する 2 つの一般的な業界慣行、ブローダウンとピギングを指摘しました。 （ブローダウンは、企業がパイプラインの一部のメンテナンスを行う必要がある場合に、パイプラインから天然ガスを除去するために使用されます。ピギングとは、パイプラインの検査、修理、メンテナンスを行うために「ピッグ」と呼ばれる機器を使用することを指します。）

これらは「業界の標準的な慣行にすぎません」とレビン氏は言う。 「そうしなければならないのです。それは安全な運航の一部ですが、それでも、あたかも『おっと』か事故か混乱であるかのように報告されます。」

報告と執行に対する自由放任主義の姿勢により、これらの作戦の近くに住む多くの住民は問題を自分たちの手で解決するようになっています。 2022年3月のある夜、ジョーンズさんが車でボーモントの自宅に戻っていたところ、友人や近所の人たちから次々と電話がかかってきた。 エクソン製油所の煙突からは濃い黒煙が立ち上り、施設では異常に大きなフレアが燃えており、彼らは彼が何か情報を持っているかどうか知りたがっていた。 ある住民は、そのせいで目が潤み、喉の奥が焼けるようになったと思った。 気分が悪いと報告した人もいた。

ジョーンズとこれらの隣人の多くは何年も製油所の近くに住んでおり、大きなフレアが発生し、空を照らし、化学物質とすすの有毒なカクテルが噴き出すのを見るのには慣れていました。 ほんの数年前、ポートアーサー近くの木質ペレット会社で火災が発生し、102日間燃え続けた。

しかし、このエクソン火災については何かが違うということで全員が同意した。 「それはとんでもない暴発だ」とジョーンズさんは言われたことを思い出した。 フレアは非常に厚かったため、130マイル以上離れたヒューストンの住民もそれを見ることができた。 ジョーンズはその夜眠りにつき、翌朝目覚めると、フレアはまだ強く続いていた。

「まだ真っ黒だった」とジョーンズさんは振り返る。 「私はそこに行って窓を下ろし、『ああ、喉がヒリヒリする』と思いました。」

エクソン社に電話して問い合わせたところ、緊急事態管理に使われているテキサス南東部警戒ネットワークに通知を出したとのことだった。 このネットワークは住民に警告することになっているが、ジョーンズさんは自分の携帯電話には何の通知も受け取っていないと語った。

エクソンモービルのツイッターアカウントでの公表によれば、このフレアはメンテナンスイベントの結果だったが、TCEQの排出ガスデータベースには報告されていない。 エクソンモービルは、同社がこの出来事をTCEQに報告する必要があるかどうか、またなぜ報告しなかったのかについての具体的な質問には答えなかった。 「当社は積極的な州および連邦の規制制度の下で事業を行っており、すべての法律、規制、許可に従って一貫性のあるタイムリーな方法で排出量を米国EPAおよびTCEQに報告している」と広報担当者は述べた。

これは過小報告が行われている可能性がある一例です。 排出量データセットは業界が報告するデータと同程度であり、環境擁護活動家らは、企業は排出量を軽視する方法を見つけることが多いと述べている。

「（データで）見られることがすべてではありません」と元TCEQ調査員のカーマン氏は言う。 「彼らが気づいていない工場でも、悪い出来事が起きている可能性があります。」

Naveena Sadasivam は、カリフォルニア州オークランドに本拠を置く Grist のシニア スタッフ ライターです。

Clayton Aldern は、TK に拠点を置く Grist の上級データ レポーターです。

このセグメントのトランスクリプトは処理中です。 番組放送後1週間以内に公開予定です。

ラシャ・アリディはサイエンス・フライデーのプロデューサーです。 彼女は、奇妙な生き物、科学の冒険、科学と歴史の交差点に関する物語が大好きです。

ジョン ダンコスキーは、ラジオ チームと協力して毎週の番組を作成し、科学現状報告ネットワークの構築に協力しています。 彼はサイエンス フライデーのゲスト司会者も長年務めています。 彼と妻は、コネチカット州の静かな北西部の丘に 4 匹の猫、数千匹のミツバチ、そしてヨガ スタジオを飼っています。

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