ベゾス氏のブルー・オリジンがNASAの月着陸船契約を獲得

Jun 03, 2023

ブルー・オリジンは金曜日、人類を月面に着陸させる宇宙船を開発するという切望されていたNASAの契約を獲得した。これは、イーロン・マスク氏のスペースX社と同様の契約で負けてから2年後、ジェフ・ベゾス氏の宇宙事業にとって大きな勝利であり、償還となった。

今回、ブルーオリジンは防衛請負業者レイドスの子会社ダイネティクスを破った。 この契約は34億ドル相当で、NASAがアルテミス計画に基づいて計画している3回目の有人月面着陸に関するものだ。 （ベゾス氏はワシントン・ポスト紙のオーナーだ。）

現時点では、ブルー・オリジンの宇宙船、ブルー・ムーンと呼ばれる高さ52フィートの四足着陸船を使った着陸は、スペースXによる2回の有人着陸の後、2029年に行われる予定だ。

アルテミス計画の下、NASAは最終的には月への定期的な宇宙飛行士のスポンサーとなる予定だ。 しかし、1960年代から70年代のアポロ時代に行われたように、月の赤道領域に行く代わりに、永久に影に覆われたクレーターに氷の形で水がある月の南極を目指している。

アルテミス計画はドナルド・トランプ政権によって開始されたが、バイデン大統領によって受け入れられ、NASAに過去数十年間欠如していた目的の継続性を与えた。 しかし、NASA長官のビル・ネルソン氏はここ数週間、連邦支出をめぐる交渉の結果、一部の人が提案しているように予算削減につながった場合、月面ミッションやその他の計画に重大な混乱が生じる可能性があると警告してきた。

木曜日に連邦議会議事堂で行われたイベントで、宇宙飛行士に囲まれながら講演したネルソン氏は、「皆さんがこれまでに話題になっているのを見たようなカットは、NASA、我々のプログラム、そして今日皆さんに提示されているクルーたちにとって壊滅的なものになるだろう」と語った。半世紀後に私たちを月に連れ戻します。」

金曜朝の発表でネルソン氏は、宇宙機関には「我々のアルテミス計画には大きな目標がある。それは、宇宙飛行士が最長30日間滞在するために月面に年に1回のミッションを行うことだ。そして今日の発表はそのペースを維持することに関するものだ」と述べた。

月面着陸はブルー・オリジン社の優先事項であり、ベゾス氏の生涯にわたる情熱の一つでもある。 彼は、1969年にニール・アームストロングとバズ・オルドリンが月面を歩いたのを見たことが、彼にとって「決定的な瞬間」だったと語った。

ブルー・オリジンは、予選ラウンドで最も多くの資金を獲得したため、最初のアルテミス上陸契約の本命と思われた。 しかし2021年、NASAはスペースXに対し、アルテミス計画の初の有人着陸に関して29億ドルの契約を結んだ。アルテミスIIIとして知られるミッションは2025年に予定されているが、おそらく延期されるだろう。

この契約獲得は、マスクとスペースXにとって大きな勝利であり、当時ノースロップ・グラマン、ロッキード・マーティン、ドレイパーを含む取り組みのために「代表チーム」を結成していたダイネティクスとブルー・オリジンに対する勝利を示した。

これはまた、通常は堅実な NASA 契約の世界を混乱させる法的問題も引き起こした。

60億ドルという入札額はスペースX社の2倍以上だったブルー・オリジン社は、ダイネティクス社と同様に政府会計責任局に抗議した。 どちらも負けた。 その後、ブルー・オリジンは米国連邦請求裁判所に訴訟を起こしたが、これも敗訴した。 最後の手段として、ベゾス氏はネルソン氏に公開書簡を送り、20億ドルの開発費を免除することで便宜を図ろうと提案したが、すでに契約が成立していたため申し出は拒否された。

ブルー・オリジン社の月面着陸船プログラムマネージャー、ジョン・クルリス氏は金曜日、同社の資金のうち「34億ドルをはるかに超える」額をこのプログラムに投資すると述べた。 ブルー・オリジンの最初の有人着陸の前に、同社は「その着陸船の正確なコピーを1年前に着陸させていた」。 同氏は、「数多くの発射と着陸の試験もあり、近いうちにここで公開する予定だ」と付け加えた。

ブルー・オリジンは月に到達するために、複数段階のプロセスを提案しました。 同社はすべての燃料を月に持ち帰って帰るのではなく、宇宙での燃料補給能力を開発している。 また、ミッションの合間に月の近くに留まることができる再利用可能な宇宙船も使用しており、NASAはこれがより費用対効果が高く持続可能な存在を構築するのに役立つことを期待している。

着陸船は月周回軌道に打ち上げられる予定だ。 ロッキード・マーチン社が建造するシスルナー・トランスポーターとして知られる別の宇宙船は、地球周回軌道上で燃料を補給し、月周回軌道で着陸船と合流して月面への飛行に先立って燃料を補給する予定だ。

どちらも液体酸素 (LOX) と液体水素 (LH2) を動力源とし、効率は高いものの、沸騰を防ぐために非常に低い温度に保つ必要があります。

ブルー・オリジン社によると、このシステムの鍵の一つは、推進剤を長期間極低温に保つ能力を開発することだという。 ブルー・オリジン社は、そのために、推進剤を20ケルビン、つまり華氏マイナス423度に保ち、「高性能LOXを製造することで最先端技術を前進させる」太陽光発電の貯蔵タンクを開発していると述べた。 LH2 は貯蔵可能な推進剤の組み合わせです。」

スペースX社のスターシップビークルを使ったアプローチでも、月に到達するには軌道上で燃料を補給する必要がある。

同氏によると、着陸船は飛行乗組員に加えて、月面に最大30メートルトンを輸送できる貨物バージョンも搭載される可能性があるという。

最初の契約の後、スペースXは2028年に予定されている2回目の有人着陸「アルテミスIV」の契約を獲得した。NASAは将来のミッションのために2つのプロバイダーから選択できるようにしたいため、スペースXは金曜日に獲得した契約の対象にはならなかった。

昨年、NASAはスペース・ローンチ・システム・ロケットの最初の打ち上げであるアルテミスI飛行を完了し、オリオン乗組員カプセルを無人で月の周りに送りました。 次の飛行であるアルテミス II は来年後半に予定されています。 これには、NASAのリード・ワイズマン、クリスティーナ・コッホ、ビクター・グローバーの4人の宇宙飛行士と、カナダの宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンが、着陸の前段階として月周回ミッションに参加する予定だった。

オリオン座は月に着陸できないため、月着陸船は別々に打ち上げられ、月周回軌道上でオリオン座と出会うことになる。 NASAはまた、月を周回して宇宙飛行士の中継地点として使用できるゲートウェイとして知られる小型宇宙ステーションの建設も計画している。

今回の入札では、Blue Origin の代表チームが少し変わりました。 ノースロップ・グラマン社はダイネティクス社のチームに切り替え、ブルー・オリジン社はロッキード・マーチン社とドレイパー社に加え、ボーイング社、アストロボティック社、ハニービー社をチームに加えた。

ベゾス氏は、ブルー・オリジン（「青」は地球を意味する「淡い青色の点」、「オリジン」は人類が始まった場所を意味する）の目標は「何百万人もの人々が宇宙で暮らし、働くこと」だと語る。 しかし、ブルームーン着陸船を月に打ち上げるために使用されるニューグレンロケットはまだ軌道に到達していない。

ブルー・オリジンは、ベゾス自身との飛行を含め、高さ90マイル強で宇宙の端をひっかく準軌道飛行を行ったことがある。 しかし、これらは同社のニュー・シェパード・ロケットに関するもので、昨年無人飛行中にエンジン故障に見舞われ、同社はまだ飛行を再開していない。 ３月の声明では「間もなく飛行に戻る見込みだ」と述べた。

ベゾス氏は、Blue Originが「私が取り組んでいる最も重要な仕事」であると述べた。 そして、2021年にアマゾンのCEOを辞任して以来、同氏はブルー・オリジンと、商業宇宙ステーションの建設や人類の宇宙生活を支援する技術の開発など、同社のさまざまなプロジェクトにさらに注力している。 今年初め、ブルー・オリジン社は、月にエネルギー源を構築する取り組みの一環として、模擬月レゴリス、つまり月の土から太陽電池を製造したと発表した。

金曜日、ベゾス氏はツイッターで、同社が「宇宙飛行士を月面に着陸させるという@NASAとの旅に参加できて光栄だ。今回は滞在する」と述べた。